Phuket ist Thailands größte Insel, im Süden des Landes, und eines der international bekanntesten Ziele für Strände und Nachtleben. Sie teilt mit Pattaya und Koh Samui dasselbe Profil einer auf Tourismus aufgebauten Stadt, mit einer riesigen Gemeinschaft von Ausländern, die nach einem Urlaub beschlossen haben zu bleiben. Die hier angesiedelten Geschichten vermischen oft diese entspannte Inselatmosphäre mit großen Lebensentscheidungen: wer bleibt, wer geht, und was aus einer Beziehung wird, sobald das Rückflugticket verfällt. Wie auch Bangkok oder Pattaya ist es ein Ort, an dem man vor einem möglichen Betrug wachsam bleiben sollte.
Ein 54-jähriger Franzose lernt Amara, eine 39-jährige Köchin, an seinem ersten Tag in Phuket kennen und hat innerhalb von 24 Stunden bereits eine Urlaubsfreundin. Monate später, in Koh Samui, enthüllt ein ungesperrtes Handy ihr seinen Line-Verlauf: Dutzende Gespräche mit anderen Mädchen, die dem, was bis zu jener Nacht wirklich besonders gewesen war, ein Ende setzen.
Geschieden und ausgebrannt von der Arbeit, bucht ein 42-jähriger Libanese zwei Wochen nach Thailand, ganz ohne Plan. In seiner letzten Nacht in Phuket lässt ihn eine Lebensmittelvergiftung um ein Uhr morgens auf dem Bürgersteig vor seinem Hotel erbrechen. Eine Fremde, die in einem nahegelegenen Spa arbeitet, bleibt bis zum Sonnenaufgang bei ihm und weigert sich, dafür auch nur einen einzigen Baht anzunehmen.
Mit 57, lebend im stillen Frieden einer Ehe, die die dritte Affäre meiner Frau überstanden hatte, lernte ich Pre in einer Bar in Nana Plaza, Bangkok, kennen. Sie war 37, sah aus wie 25, und hatte eine perfekt überprüfbare Geschichte: Pass, Scheidungspapiere, jahrelange Fotos in sozialen Medien. In sechs Monaten schickte ich ihr 30.000 Dollar für ihre Familie, ihr Studium und ein Dänemark-Visum, das nie kam.
Ein Portugiese nutzte die Phuket Sandbox für eine unverbindliche Auszeit und landete bei Som, 32, drei Monate mit versteckten Stränden und einer klaren Regel von Anfang an. Vier Monate später verstand er, dass sie ihre Optionen nie wirklich geschlossen hatte.
Ein 50-jähriger Australier erzählt, wie eine thailändische Hochzeit mit 350 Gästen in Phuket zu einem Gästehaus in Patong wurde, einer Affäre mit einer anderen Frau, Kneipenschlägereien mit Polizeieinsatz, und einer letzten Nachricht mit der Bitte um Scheidung.
Ein 52-jähriger Amerikaner blickt zurück auf seine zehnmonatige Beziehung zu Tan, einem Barmädchen aus Phuket, das von Anfang an ehrlich war, wie das Geschäft funktioniert. Obwohl er es genau wusste, verliebte er sich trotzdem, bis sie ihm eröffnete, dass sie einen anderen heiratet.
Ein 46-jähriger Däne lernte Bun kennen, eine 26-jährige thailändische Übersetzerin, und sie sprachen sieben Monate lang täglich, bevor sie sich persönlich trafen. Sie verbrachten einen Monat zusammen zwischen Bangkok und Pattaya, ohne jedes Warnsignal. Wochen nach seiner Rückkehr verschwand sie, und Pre-Wedding-Fotos auf Facebook waren die letzte Spur.
Nach einer Trennung probierte ein 41-jähriger Belgier südostasiatische Dating-Seiten aus und geriet von einem Betrug in den nächsten, angefangen mit einer Philippinerin, die ständig eine neue familiäre Notlage hatte. Danach traf er eine Thailänderin, die ihn nie um etwas bat, und heiratete sie bei ihrem fünften Besuch in Europa.
Auf seiner ersten Thailand-Reise lernte ein 34-jähriger Franzose zwei Frauen kennen: eine aufrichtige Masseurin und eine Bar-Besitzerin aus Patong, die anfing, ihn für alles um Geld zu bitten, Essen, Benzin, sogar die Miete für den Billardtisch. Wie er die eine von der anderen unterscheiden lernte.
2009, mit 30 Jahren und ohne Arbeit nach der Finanzkrise, landete ein englischer Gipser aus Nottinghamshire auf dem Weg nach Australien in Bangkok. Eine 24-jährige Kellnerin, ein Monat Inselhopping und Jahre billiger Flüge später lebte er in Phuket: erst in ihrem Reisebüro, dann als Barleiter an der Bangla Road. Nie eine Arbeitserlaubnis.