Bangkok é a capital da Tailândia e, para a maioria dos estrangeiros destas histórias, a primeira cidade que pisam ao chegar ao país. É caótica, enorme e cheia de contrastes: arranha-céus ao lado de mercados noturnos, templos ao lado de bares. Muitas das relações aqui documentadas nascem nessa mistura, entre viagens de negócios que se prolongam mais do que previsto e turistas que chegaram para uns dias e acabaram por tratar de um visto de longa duração. É também, infelizmente, o cenário de mais do que um golpe na Tailândia, por isso estas páginas reúnem tanto histórias de amor genuínas como avisos necessários.
Aos 44 anos, divorciado há uma década, um americano conhece a Tay no Facebook. Um mês depois, já apaixonado, descobre que ela tinha passado o último ano com um australiano que a tinha visitado na aldeia dela em Isan. Ela conta-lhe tudo com honestidade e pede-lhe uma oportunidade. Anos depois, estão casados e a construir uma casa para se reformarem lá.
Um australiano de 31 anos conhece a Noi quando ela se oferece para o ajudar a encontrar o hotel em Asok, Banguecoque. Doze dias de atenção perfeita depois, no último dia juntos, ela diz-lhe que o ama justamente quando o bilhete de identidade dela revela um nome e uma idade completamente diferentes dos que lhe tinha dado desde o início.
Um canadiano de 52 anos, depois de confundir desejo com amor numa viagem ao Vietname, volta ao Tinder à procura de algo real e conhece uma mulher tailandesa de ascendência chinesa, 24 anos mais nova do que ele. Três semanas juntos por Bangkok, Pattaya e Koh Samui tornam-se o início de uma relação à distância que, apesar dos altos e baixos, continua firme rumo a um pedido de casamento.
Um engenheiro australiano de 26 anos, recém-chegado à Ásia para um emprego na energia hidroelétrica, descarrega uma aplicação de encontros na primeira noite em Vientiane e consegue cem correspondências em horas. Uma mulher tailandesa atravessa a fronteira desde Nong Khai para o conhecer. Dias depois, uma pesquisa no Facebook revela que ela é casada com um europeu rico e tem três filhos.
Um engenheiro britânico casou com a Knock, uma mulher de uma família respeitável de Bangkok, e durante onze anos ela foi a esposa perfeita. Depois de se mudarem para o Reino Unido com um visto de cônjuge que custou dois anos e uma fortuna, tudo mudou: controlo total do dinheiro, um abrigo para mulheres, uma batalha pela guarda e um final que ele nunca viu chegar.
Divorciado e esgotado pelo trabalho, um libanês de 42 anos marca duas semanas para a Tailândia sem qualquer plano. Na última noite em Phuket, uma intoxicação alimentar deixa-o a vomitar no passeio à porta do hotel, à uma da manhã. Uma desconhecida que trabalha num spa ali perto fica com ele até o sol nascer e recusa-se a aceitar um único baht em troca.
Aos 57 anos, a viver a paz silenciosa de um casamento que sobreviveu ao terceiro caso da minha mulher, conheci a Pre num bar de Nana Plaza, Bangkok. Tinha 37 anos, parecia ter 25, e uma história perfeitamente verificável: passaporte, papéis de divórcio, anos de fotos nas redes sociais. Em seis meses enviei-lhe 30.000 dólares para a família, os estudos e um visto para a Dinamarca que nunca chegou.
Um austríaco encontrou-se com uma mulher do Thai Friendly em Banguecoque: um jantar caro, um local sombrio, mais uma garrafa de vinho e uma conta de 12.500 baht com direito a chantagem emocional sobre perder a face. A cena final à porta do hotel esclareceu tudo.
Um norueguês que viaja para a Tailândia desde 1986 conheceu a Som, profissional de Banguecoque, numa aplicação de encontros. Uma noite de copos em Soi Cowboy bastou para desencadear vinte chamadas perdidas, uma mala feita em minutos e, meses depois, perseguição até à própria filha dele.
Um sul-africano de 54 anos conheceu a Noi, de 32, perto de Khao San Road em 2019. Ela nunca lhe pediu dinheiro apesar dos seus problemas, e a viagem a Koh Chang foi perfeita. Mas uma noite de copos em Pattaya sem ela mudou tudo, e a pandemia fez o resto.