Guia de Phuket
Em resumo
A economia de Phuket assenta quase inteiramente no turismo, e muitas histórias aqui começam da mesma forma: umas férias, um encontro inesperado, e a pergunta sobre o que acontece assim que o voo de regresso está marcado. Algumas desvanecem-se com o bronzeado; outras tornam-se numa relação real — e vale a pena estar atento a pedidos de dinheiro que surgem logo após a partida do visitante. Como tantas destas histórias começam numa única viagem, as que duram costumam ser marcadas por uma segunda ou terceira visita deliberada antes de qualquer compromisso real — um padrão menos visível em Chiang Mai, onde as relações se constroem pela repetição no mesmo lugar e não por voos repetidos.
Phuket concentra, numa só ilha, boa parte do que atrai e ao mesmo tempo complica as relações entre estrangeiros e tailandesas na Tailândia: praias de postal, uma economia voltada quase por completo para o turismo, e uma enorme rotação de visitantes que por vezes se tornam residentes permanentes. Este guia explora esse contraste entre o passageiro e o duradouro. Ao contrário de Koh Samui, com um perfil mais orientado para a reforma e a calma, Phuket mistura esse turismo tranquilo com uma vida noturna intensa em Patong, produzindo histórias muito diferentes dentro da mesma ilha.
Como é realmente aqui?
Como a maior ilha do país, Phuket funciona quase como um estado à parte dentro da Tailândia: tem o seu próprio aeroporto internacional, uma infraestrutura turística de topo e uma comunidade de expatriados consolidada há décadas. Ao contrário de Bangkok, aqui quase tudo gira em torno do turismo e da hotelaria, o que molda um tipo de encontro muito particular entre estrangeiros de passagem e trabalhadoras do setor de serviços. Patong é a exceção a esse caráter voltado para os resorts, concentrando uma vida noturna que em alguns aspetos lembra a de Pattaya, enquanto o resto da ilha se mantém mais próximo do perfil tranquilo e centrado em resorts de Koh Samui.
Relações e vida quotidiana
Muitas das histórias situadas em Phuket partilham o mesmo padrão: umas férias, um encontro inesperado, e a pergunta sobre o que fazer quando termina o bilhete de regresso. Algumas dessas relações dissolvem-se junto com o bronzeado; outras tornam-se o ponto de partida de uma vida completamente diferente, com visitas cada vez mais frequentes até que um dos dois decida mudar-se. É, nesse sentido, uma ilha que testa rapidamente se o que ali nasceu é real ou apenas o efeito de umas férias perfeitas. Também é comum que a relação comece enquanto um dos dois ainda trabalha de forma sazonal no turismo — instrutor de mergulho, funcionário de hotel —, o que dá um ritmo de contacto muito diferente das rotinas de escritório típicas das relações em Banguecoque.
Aspetos práticos
O custo de vida em Phuket é mais alto do que na maior parte da Tailândia, mais próximo do de Bangkok do que do de Isaan, devido ao seu estatuto de destino turístico premium. Para quem decide transformar um romance de férias numa relação séria, os passos seguintes são os habituais em qualquer parte do país: tratar de um visto adequado, planear estadias mais longas, e com o tempo, considerar um casamento na Tailândia se a relação avançar. Tal como em Pattaya, convém estar atento a pedidos de dinheiro que surgem precisamente depois de o visitante já ter partido. Os costumes de dote e visitas familiares descritos no nosso guia Isaan muitas vezes continuam a aplicar-se mesmo quando o casal se instala em Phuket, já que muitas das mulheres tailandesas que trabalham no turismo da ilha vêm de outras zonas do país e mantêm esses laços à distância.
Perguntas frequentes
Phuket é só turismo ou também se podem construir relações reais ali?
Ambas as coisas convivem. O contexto turístico faz com que muitos encontros sejam passageiros, mas há também relações que começaram como um romance de férias e se tornaram, com o tempo, projetos de vida sérios.
Phuket é mais cara do que outras cidades tailandesas?
Sim, o seu estatuto de destino turístico premium aproxima o custo de vida mais do de Bangkok do que do de regiões como Isaan, especialmente na habitação e no lazer.
O que acontece às relações de Phuket quando termina a viagem do visitante?
Depende de cada caso: algumas dissolvem-se com a distância, e outras continuam através de visitas cada vez mais frequentes até que uma das pessoas decida mudar-se de forma permanente.
Há golpes específicos a que prestar atenção em Phuket?
Os mesmos sinais que em Pattaya ou Bangkok: pedidos de dinheiro urgentes, sobretudo depois de o visitante já ter regressado ao seu país, e pressão para tomar grandes decisões muito depressa.
Histórias em Phuket
Adormeci sem bloquear o telemóvel na última noite de férias. Ela viu o meu histórico do Line, e tudo acabou ali.
Um francês de 54 anos conhece a Amara, cozinheira de 39 anos, no primeiro dia em Phuket, e em menos de 24 horas já tem namorada de férias. Meses depois, em Koh Samui, um telemóvel sem bloqueio revela-lhe o histórico do Line: dezenas de conversas com outras raparigas que põem fim a algo que, até essa noite, tinha sido genuinamente especial.
Vomitei no passeio de um hotel em Phuket, à uma da manhã. Uma desconhecida ficou comigo até o sol nascer e não quis aceitar um único baht em troca.
Divorciado e esgotado pelo trabalho, um libanês de 42 anos marca duas semanas para a Tailândia sem qualquer plano. Na última noite em Phuket, uma intoxicação alimentar deixa-o a vomitar no passeio à porta do hotel, à uma da manhã. Uma desconhecida que trabalha num spa ali perto fica com ele até o sol nascer e recusa-se a aceitar um único baht em troca.
Verifiquei o passaporte dela, os certificados, anos de fotos. Tudo batia certo. Custou-me 30.000 dólares para aprender que isso não bastava.
Aos 57 anos, a viver a paz silenciosa de um casamento que sobreviveu ao terceiro caso da minha mulher, conheci a Pre num bar de Nana Plaza, Bangkok. Tinha 37 anos, parecia ter 25, e uma história perfeitamente verificável: passaporte, papéis de divórcio, anos de fotos nas redes sociais. Em seis meses enviei-lhe 30.000 dólares para a família, os estudos e um visto para a Dinamarca que nunca chegou.
Ela saía do quarto para atender chamadas de outros homens. Pelo menos era honesta quanto a isso.
Um português aproveitou o Phuket Sandbox para uma escapadela sem amarras e acabou com a Som, de 32 anos, três meses de praias escondidas e uma regra clara desde o início. Quatro meses depois percebeu que ela nunca tinha deixado de manter as opções em aberto.
350 convidados, um chefe de aldeia a consultar amuletos para a data, e anos depois uma mensagem a pedir o divórcio.
Um australiano de 50 anos conta como um casamento tailandês de 350 convidados em Phuket se transformou numa casa de hóspedes em Patong, um caso com outra mulher, brigas com a polícia envolvida, e uma última mensagem a pedir o divórcio.
Ela disse-me que, assim que conquista o coração de um homem, consegue tirar dele o que quiser. Mesmo assim, apaixonei-me.
Um americano de 52 anos recorda a relação de dez meses que teve com Tan, uma rapariga de bar em Phuket que foi honesta desde o primeiro dia sobre como aquilo funcionava. Mesmo sabendo tudo, apaixonou-se na mesma, até ela lhe dizer que ia casar com outro.