Un matrimonio in Thailandia unisce tradizioni molto diverse da quelle occidentali: cerimonie buddiste di merito, la consegna simbolica della dote alla famiglia della sposa e, in molti casi, due celebrazioni distinte per accontentare entrambe le famiglie. Le storie qui raccolte raccontano com'è stata questa giornata per coppie che hanno dovuto imparare sul momento una cultura completamente nuova, a volte con l'aiuto di amici tailandesi e a volte per puro tentativo ed errore. Oltre alla festa, molti di questi matrimoni segnano il vero punto di partenza di un matrimonio tailandese che dovrà poi gestire anche un visto e una vita divisa tra due paesi. Il sin sod, la dote tradizionale, compare in quasi tutte queste storie con cifre molto diverse a seconda della regione e della famiglia, da un gesto simbolico a una trattativa seria.
A 44 anni, divorziato da un decennio, un americano conosce Tay su Facebook. Un mese dopo, già innamorato, scopre che lei aveva passato l'ultimo anno con un australiano che l'aveva visitata nel suo villaggio in Isan. Lei gli confessa tutto con onestà e gli chiede un'occasione. Anni dopo, sono sposati e stanno costruendo una casa per andarci in pensione.
Un britannico di 26 anni conobbe Om in un bar di Soi Buakhao, a Pattaya, e la ritrovò mesi dopo mentre serviva caffè vicino a Beach Road. Due anni senza che lei chiedesse mai nulla, un visto complicato e un matrimonio dopo, oggi gestiscono insieme un pub in Inghilterra con serate a tema thailandese.
Un americano di 61 anni racconta come, dopo una relazione fallita in Vietnam, abbia conosciuto May, una funzionaria pubblica thailandese sorprendentemente onesta. Anni di videochiamate e un matrimonio in un tempio a Kanchanaburi con quasi 50 fili di benedizione dopo, ha guadagnato un'intera famiglia.
Un pensionato americano di 62 anni racconta come abbia conosciuto Dada in un centro massaggi a Pattaya, l'abbia sposata in una cerimonia buddista in Isan, e come tutto sia crollato quando lei ha iniziato a prelevare di nascosto denaro dal conto cointestato aperto per la dote.
Un australiano di 50 anni racconta come un matrimonio thailandese con 350 invitati a Phuket si sia trasformato in una guest house a Patong, una relazione con un'altra donna, risse con la polizia coinvolta, e un ultimo messaggio che chiede il divorzio.
Un divorzio mi ha portato a Pattaya in vacanza con mio fratello. Lì ho conosciuto Nat, madre single che aveva perso il compagno prima che nascesse la figlia. Mi sono innamorato, ho iniziato a fare consegne in bicicletta di notte per sostenerla, e mesi dopo le ho chiesto di sposarmi all'aeroporto di Bangkok. Oggi siamo sposati da quattro anni a Londra.
Graham, scozzese di 51 anni, è arrivato in Thailandia per la prima volta a 32 anni, in vacanza dopo una lunga rottura. Nei bar di Koh Samui ha conosciuto Dao, la donna che avrebbe sposato. Diciannove anni, un matrimonio tailandese e una casa costruita in Isaan dopo, vive circondato dalla famiglia di lei e non cambierebbe nulla.
Avevo 60 anni quando Kop, di 37 anni più giovane, mi portò al matrimonio di sua cugina in un villaggio dell'Isaan. Conobbi i suoi genitori, dormii separato da lei per rispetto delle regole familiari e assistetti a un matrimonio tailandese tradizionale, dote inclusa, sentendomi, per qualche ora, parte di una famiglia che conoscevo appena.
Un americano di 45 anni arrivò in Thailandia senza alcun piano. In un piccolo caffè di Chiang Mai, un sorriso genuino cambiò il corso di tutta la sua vita.