Una boda en Tailandia mezcla tradiciones muy distintas a las occidentales: ceremonias de mérito budista, la entrega simbólica de la dote a la familia de la novia y, en muchos casos, dos celebraciones distintas para satisfacer a ambas familias. Las historias reunidas aquí cuentan cómo fue ese día para parejas que tuvieron que aprender sobre la marcha una cultura completamente nueva, a veces con la ayuda de amigos tailandeses y a veces por pura prueba y error. Más allá de la fiesta, muchas de estas bodas marcan el punto de partida real de un matrimonio tailandés que después necesitará gestionar también un visado y una vida a caballo entre dos países. El sin sod, la dote tradicional, aparece en casi todas estas historias con cifras muy distintas según la región y la familia, desde un gesto simbólico hasta una negociación seria.
A los 44 años, divorciado desde hacía una década, un estadounidense conoce a Tay por Facebook. Un mes después, ya enamorado, descubre que ella llevaba un año con un australiano que la había visitado en su pueblo de Isaan. Ella se lo confiesa todo con honestidad y le pide una oportunidad. Años después, están casados y construyendo una casa para retirarse allí.
Un británico de 26 años conoció a Om en un bar de Soi Buakhao, Pattaya, y volvió a encontrarla meses después sirviendo café en Beach Road. Dos años sin pedirle nada, un visado complicado y una boda después, ahora llevan juntos un pub en Inglaterra con noches temáticas tailandesas.
Un estadounidense de 61 años cuenta cómo, tras una relación fallida en Vietnam, conoció a May, una funcionaria tailandesa refrescantemente honesta. Años de videollamadas y una boda en un templo de Kanchanaburi con casi 50 hilos de bendición después, ganó una familia entera.
Un jubilado estadounidense de 62 años cuenta cómo conoció a Dada en un masaje de Pattaya, se casó con ella en una ceremonia budista en Isaan, y todo se rompió cuando ella empezó a retirar dinero en secreto de la cuenta conjunta que él había abierto para el sin sod.
Un australiano de 50 años cuenta cómo una boda tailandesa de 350 invitados en Phuket se convirtió en una casa de huéspedes en Patong, una aventura con otra mujer, peleas con la policía de por medio, y un mensaje final pidiendo el divorcio.
Un divorcio me llevó a Pattaya de vacaciones con mi hermano. Allí conocí a Nat, madre soltera que había perdido a su pareja antes de que naciera su hija. Me enamoré, empecé a repartir en bicicleta por las noches para mantenerla, y meses después le pedí matrimonio en el aeropuerto de Bangkok. Hoy llevamos cuatro años casados en Londres.
Graham, escocés de 51 años, llegó a Tailandia por primera vez a los 32, de vacaciones tras una larga ruptura. En los bares de Koh Samui conoció a Dao, la mujer con la que después se casaría. Diecinueve años, una boda tailandesa y una casa construida en Isaan después, vive rodeado de la familia de ella y no cambiaría nada.
Tenía 60 años cuando Kop, 37 años más joven que yo, me llevó a la boda de su prima en un pueblo de Isaan. Conocí a sus padres, dormí separado de ella por respeto a las normas de la familia y viví una boda tailandesa tradicional, dote incluida, sintiéndome, durante unas horas, parte de una familia que apenas conocía.
Un americano de 45 años llegó a Tailandia sin ningún plan. En un pequeño café de Chiang Mai, una sonrisa genuina cambió el rumbo de su vida entera.