L'immagine della donna tailandese laboriosa ricorre più volte in queste storie: donne che sostengono economicamente le proprie famiglie, che conciliano più lavori e che portano in una relazione un'etica del lavoro che sorprende più di uno straniero abituato a un ritmo di vita diverso. Questa dedizione non sempre viene ben compresa dall'esterno, e diverse storie qui raccolte parlano proprio di questo scontro culturale: come interpretare il sacrificio costante di chi è cresciuta pensando che il duro lavoro sia l'unica vera rete di sicurezza esistente. Il dettaglio che si ripete di più in queste storie è ciò che non accade: richieste di denaro. Per lo schema opposto, vedi la nostra guida Truffe.
Un australiano di 55 anni racconta come, dopo essere uscito arrabbiato da una relazione a Hua Hin, sia entrato nel bar dall'aspetto più noioso della città e abbia conosciuto la donna che avrebbe sposato anni dopo a Perth, dopo un rifiuto del visto per un motivo insolito.
Un tedesco di Francoforte racconta come, al suo quarto viaggio a Pattaya, abbia passato 27 giorni con Siri, una ragazza di bar di 28 anni, finché non la vide mano nella mano con un altro uomo che le fece cenno di non parlare. Un ultimo messaggio d'addio cambiò poco.
Un britannico di Manchester racconta come cinque anni con una donna thailandese che diceva di possedere un hotel a Chiang Mai siano finiti con oltre 30.000 sterline perse tra terreno, casa e pickup, e una valigia fatta in pochi secondi.
Un neozelandese vedovo di 64 anni racconta le sue ultime tre notti a Koh Samui con Newt, una donna conosciuta per caso dopo aver mantenuto una promessa fatta a un'altra ragazza per strada. Senza drammi, senza richieste, solo compagnia nel momento esatto in cui ne aveva bisogno.
Un americano di 52 anni ripensa alla relazione di dieci mesi con Tan, una ragazza di bar di Phuket che fu onesta fin dal primo giorno su come funzionava tutto. Pur sapendolo bene, si innamorò lo stesso, finché lei non gli disse che sposava un altro.
Un belga di 35 anni mandato a Pattaya per lavoro ha conosciuto Nong, una donna che lavorava in un bar per mantenere la sorella. Dopo un anno di visite e videochiamate, hanno sistemato un visto e lei si è trasferita in Belgio. Sei mesi dopo, nonostante i dubbi della famiglia, la relazione funziona ancora.
Un australiano di 50 anni ha conosciuto Mali a Bangkok, una donna di ottima formazione con cui parlava ogni giorno da mesi. Quando lei ha finalmente parlato della relazione con la madre, questa ha preteso una dote di 35.000 dollari e 2.000 al mese. La storia di una rottura che nessuno considera normale, nemmeno i tailandesi stessi.
Dopo aver visto diverse truffe da bar in Thailandia, uno svedese è stato presentato online a una donna dell'Isaan in cerca di qualcosa di serio. Mesi di chiamate quotidiane e una visita alla sua famiglia dopo, la relazione non è mai davvero decollata. Non è stata la storia d'amore sperata, ma nemmeno una truffa.
Durante un tour organizzato in Thailandia nel 2019, un irlandese ha conosciuto a Koh Samui una donna divorziata proprietaria di diverse piccole attività. Il lockdown l'ha costretta a tornare in Isaan, ma non hanno mai smesso di sentirsi ogni giorno. Anni dopo, lui progetta di chiederle di sposarlo alla prossima visita.
Nel 2009, a 30 anni e senza lavoro dopo la crisi, un imbianchino inglese del Nottinghamshire atterrò a Bangkok diretto in Australia. Una cameriera di 24 anni, un mese tra le isole e anni di voli low cost dopo, finì per vivere a Phuket: prima nella sua agenzia di viaggi, poi a gestire un bar a Bangla Road. Mai un permesso di lavoro.