Bangkok è la capitale della Thailandia e, per la maggior parte degli stranieri di queste storie, la prima città che vedono arrivando nel paese. È caotica, immensa e piena di contrasti: grattacieli accanto a mercati notturni, templi accanto a bar. Molte delle relazioni raccontate qui nascono proprio in questo mix, tra viaggi di lavoro che si allungano più del previsto e turisti arrivati per pochi giorni che finiscono per occuparsi di un visto di lungo periodo. È anche, purtroppo, il palcoscenico di più di una truffa in Thailandia, per cui queste pagine raccolgono sia storie d'amore autentiche sia avvertimenti necessari.
A 44 anni, divorziato da un decennio, un americano conosce Tay su Facebook. Un mese dopo, già innamorato, scopre che lei aveva passato l'ultimo anno con un australiano che l'aveva visitata nel suo villaggio in Isan. Lei gli confessa tutto con onestà e gli chiede un'occasione. Anni dopo, sono sposati e stanno costruendo una casa per andarci in pensione.
Un australiano di 31 anni conosce Noi quando lei si offre di aiutarlo a trovare l'hotel ad Asok, Bangkok. Dodici giorni di attenzioni perfette dopo, nell'ultimo giorno insieme, lei gli dice che lo ama proprio mentre la sua carta d'identità rivela un nome e un'età completamente diversi da quelli che gli aveva dato fin dall'inizio.
Un canadese di 52 anni, dopo aver confuso desiderio con amore in un viaggio in Vietnam, torna su Tinder in cerca di qualcosa di vero e conosce una donna thailandese di origini cinesi, 24 anni più giovane di lui. Tre settimane insieme tra Bangkok, Pattaya e Koh Samui diventano l'inizio di una relazione a distanza che, tra alti e bassi, resiste fino a una proposta di matrimonio.
Un ingegnere australiano di 26 anni, appena arrivato in Asia per un lavoro nell'idroelettrico, scarica un'app di incontri la prima notte a Vientiane e ottiene cento match in poche ore. Una donna thailandese attraversa il confine da Nong Khai per conoscerlo. Giorni dopo, una ricerca su Facebook rivela che è sposata con un europeo facoltoso e ha tre figli.
Un ingegnere britannico ha sposato Knock, una donna di una famiglia rispettabile di Bangkok, e per undici anni lei è stata la moglie perfetta. Trasferitisi nel Regno Unito con un visto da coniuge costato due anni e una fortuna, tutto è cambiato: controllo totale dei soldi, un rifugio per donne, una battaglia per l'affido e un finale che non aveva mai visto arrivare.
Divorziato ed esausto dal lavoro, un libanese di 42 anni prenota due settimane in Thailandia senza alcun piano. L'ultima notte a Phuket, un'intossicazione alimentare lo lascia a vomitare sul marciapiede davanti all'hotel all'una di notte. Una sconosciuta che lavora in una spa vicina resta con lui fino all'alba e si rifiuta di accettare anche un solo baht in cambio.
A 57 anni, vivendo la pace silenziosa di un matrimonio sopravvissuto alla terza relazione di mia moglie, ho conosciuto Pre in un bar di Nana Plaza, Bangkok. Aveva 37 anni, ne dimostrava 25, e una storia perfettamente verificabile: passaporto, documenti di divorzio, anni di foto sui social. In sei mesi le ho mandato 30.000 dollari per la sua famiglia, gli studi e un visto per la Danimarca mai arrivato.
Un austriaco si incontrò con una donna di Thai Friendly a Bangkok: una cena costosa, un locale losco, un'altra bottiglia di vino e un conto da 12.500 baht accompagnato da un ricatto emotivo sulla perdita della faccia. La scena finale davanti all'hotel chiarì tutto.
Un norvegese che viaggia in Thailandia dal 1986 conobbe Som, professionista di Bangkok, su un'app di incontri. Una serata di drink a Soi Cowboy bastò a scatenare venti chiamate perse, una valigia fatta in pochi minuti e, mesi dopo, molestie fino a raggiungere sua figlia.
Un sudafricano di 54 anni conobbe Noi, 32 anni, vicino a Khao San Road nel 2019. Lei non gli chiese mai soldi nonostante i suoi problemi, e il viaggio a Koh Chang fu perfetto. Ma una notte di drink a Pattaya senza di lei cambiò tutto, e la pandemia fece il resto.