Isaan ist die Region im Nordosten Thailands, eine der ländlichsten und landwirtschaftlich geprägtesten Gegenden des Landes, und die Heimatregion vieler Thailänderinnen aus diesen Geschichten, auch wenn sie später in Bangkok, Chiang Mai oder Pattaya gelandet sind. Die Region ist historisch ärmer als Zentralthailand, weshalb so viele Familien auf Geld angewiesen sind, das Töchter oder Ehefrauen schicken, die einen Ausländer geheiratet haben. Isaan zu verstehen hilft, den realen Hintergrund von Entscheidungen zu begreifen, die von außen betrachtet manchmal beurteilt werden, ohne die ganze Geschichte zu kennen — von der Mitgift bis zum finanziellen Druck der Familie.
Ich war 60, als Kop, 37 Jahre jünger als ich, mich zur Hochzeit ihrer Cousine in ein Dorf in Isaan mitnahm. Ich lernte ihre Eltern kennen, schlief aus Respekt vor den Familienregeln getrennt von ihr und erlebte eine traditionelle thailändische Hochzeit, Mitgift inklusive – für ein paar Stunden fühlte ich mich als Teil einer Familie, die ich kaum kannte.
Mit 39 traf ein Australier, der sich für einen erfahrenen Thailand-Reisenden hielt, bei einer Partie Billard in einer Bar in Pattaya ein Mädchen. Zehn perfekte Tage, ein Golfturnier in Indonesien, Besuche bei ihrer Familie in Isaan. Alles gut, bis sechs Monate berufliche Distanz ans Licht brachten, dass der Schotte, den sie angeblich verlassen hatte, nie wirklich gegangen war.
Ein 41-jähriger Brite ging in zwei Wochen von einem Flirt auf Soi 4 zu Gesprächen über Brautpreis und Hausrenovierung über. Fast schickte er 400.000 Baht.