Phuket é a maior ilha da Tailândia, no sul do país, e um dos destinos mais conhecidos internacionalmente pelas suas praias e vida noturna. Partilha com Pattaya e Koh Samui esse mesmo perfil de cidade construída à volta do turismo, com uma enorme comunidade de estrangeiros que decidiram ficar depois de umas férias. As histórias situadas aqui costumam misturar esse ambiente descontraído de ilha com decisões de vida importantes: quem fica, quem parte, e o que acontece a uma relação quando o bilhete de regresso termina. É também, tal como Bangkok ou Pattaya, um lugar onde convém manter os olhos abertos perante um possível golpe.
Um francês de 54 anos conhece a Amara, cozinheira de 39 anos, no primeiro dia em Phuket, e em menos de 24 horas já tem namorada de férias. Meses depois, em Koh Samui, um telemóvel sem bloqueio revela-lhe o histórico do Line: dezenas de conversas com outras raparigas que põem fim a algo que, até essa noite, tinha sido genuinamente especial.
Divorciado e esgotado pelo trabalho, um libanês de 42 anos marca duas semanas para a Tailândia sem qualquer plano. Na última noite em Phuket, uma intoxicação alimentar deixa-o a vomitar no passeio à porta do hotel, à uma da manhã. Uma desconhecida que trabalha num spa ali perto fica com ele até o sol nascer e recusa-se a aceitar um único baht em troca.
Aos 57 anos, a viver a paz silenciosa de um casamento que sobreviveu ao terceiro caso da minha mulher, conheci a Pre num bar de Nana Plaza, Bangkok. Tinha 37 anos, parecia ter 25, e uma história perfeitamente verificável: passaporte, papéis de divórcio, anos de fotos nas redes sociais. Em seis meses enviei-lhe 30.000 dólares para a família, os estudos e um visto para a Dinamarca que nunca chegou.
Um português aproveitou o Phuket Sandbox para uma escapadela sem amarras e acabou com a Som, de 32 anos, três meses de praias escondidas e uma regra clara desde o início. Quatro meses depois percebeu que ela nunca tinha deixado de manter as opções em aberto.
Um australiano de 50 anos conta como um casamento tailandês de 350 convidados em Phuket se transformou numa casa de hóspedes em Patong, um caso com outra mulher, brigas com a polícia envolvida, e uma última mensagem a pedir o divórcio.
Um americano de 52 anos recorda a relação de dez meses que teve com Tan, uma rapariga de bar em Phuket que foi honesta desde o primeiro dia sobre como aquilo funcionava. Mesmo sabendo tudo, apaixonou-se na mesma, até ela lhe dizer que ia casar com outro.
Um dinamarquês de 46 anos conheceu a Bun, uma tradutora tailandesa de 26 anos, e falaram todos os dias durante sete meses antes de se encontrarem pessoalmente. Passaram um mês juntos entre Banguecoque e Pattaya sem nenhum sinal de alerta. Semanas depois de ele voltar para casa, ela desapareceu, e fotos de pré-casamento no Facebook foram a última pista.
Depois de uma separação, um belga de 41 anos experimentou sites de encontros do sudeste asiático e foi de burla em burla, a começar por uma filipina que tinha sempre uma nova emergência familiar. Depois conheceu uma tailandesa que nunca lhe pediu nada, com quem acabou por casar na quinta visita dela à Europa.
Na primeira viagem à Tailândia, um francês de 34 anos conheceu duas mulheres: uma massagista genuína e uma dona de bar em Patong que começou a pedir-lhe dinheiro para tudo, comida, gasolina, até o aluguer da mesa de bilhar. A história de como aprendeu a distinguir uma da outra.
Em 2009, aos 30 anos e sem trabalho depois da crise, um gesseiro inglês de Nottinghamshire aterrou em Bangkok a caminho da Austrália. Uma empregada de 24 anos, um mês de ilha em ilha e anos de voos baratos depois, acabou a viver em Phuket: primeiro na agência de viagens dela, depois a gerir um bar na Bangla Road. Nunca teve autorização de trabalho.