Isaan é a região do nordeste da Tailândia, uma das zonas mais rurais e agrícolas do país, e o local de origem de muitas das mulheres tailandesas que surgem nestas histórias, mesmo que tenham acabado por viver em Bangkok, Chiang Mai ou Pattaya. É uma região historicamente mais pobre do que o centro do país, o que explica por que tantas famílias dependem do dinheiro enviado por filhas ou esposas casadas com um estrangeiro. Compreender Isaan ajuda a perceber o contexto real por trás de decisões que, vistas de fora, por vezes são julgadas sem se conhecer toda a história — do dote à pressão económica familiar.
Eu tinha 60 anos quando Kop, 37 anos mais nova, me levou ao casamento da prima dela numa aldeia em Isaan. Conheci os pais dela, dormi separado por respeito às regras da família e assisti a um casamento tailandês tradicional, dote incluído, sentindo-me, por algumas horas, parte de uma família que mal conhecia.
Aos 39 anos, um australiano que se considerava um viajante experiente da Tailândia conheceu uma garota numa partida de sinuca num bar de Pattaya. Dez dias perfeitos, um torneio de golfe na Indonésia, visitas à família dela em Isaan. Tudo bem até que seis meses de distância por trabalho revelaram que o namorado escocês que ela dizia ter deixado nunca tinha ido embora de verdade.
Um britânico de 41 anos passou em duas semanas de um encontro em Soi 4 a falar de dote e obras em casa. Esteve prestes a enviar 400.000 bahts. Não enviou.