L'Isaan est la région du nord-est de la Thaïlande, l'une des zones les plus rurales et agricoles du pays, et la région d'origine de nombreuses Thaïlandaises présentes dans ces histoires, même si elles ont fini par vivre à Bangkok, Chiang Mai ou Pattaya. C'est une région historiquement plus pauvre que le centre du pays, ce qui explique pourquoi tant de familles dépendent de l'argent envoyé par des filles ou des épouses mariées à un étranger. Comprendre l'Isaan aide à saisir le contexte réel derrière des décisions que l'on juge parfois, vues de l'extérieur, sans en connaître toute l'histoire — de la dot à la pression économique familiale.
J'avais 60 ans quand Kop, de 37 ans ma cadette, m'a emmené au mariage de sa cousine dans un village de l'Isaan. J'ai rencontré ses parents, dormi loin d'elle par respect des règles familiales, et assisté à un mariage thaïlandais traditionnel, dot comprise, en me sentant, quelques heures durant, membre d'une famille que je connaissais à peine.
A 39 ans, un Australien habitué de la Thaïlande a rencontré une fille autour d'une partie de billard dans un bar de Pattaya. Dix jours parfaits, un tournoi de golf en Indonésie, des visites à sa famille en Isaan. Tout allait bien jusqu'à ce que six mois de distance pour le travail révèlent que l'Écossais qu'elle disait avoir quitté n'était en réalité jamais parti.
Un Britannique de 41 ans est passé en deux semaines d'une rencontre à Soi 4 à parler de dot et de rénovations. Il a failli envoyer 400 000 bahts.