Pattaya est une ville côtière proche de Bangkok, surtout connue pour sa vie nocturne et comme destination très prisée des touristes et des retraités étrangers. Elle a la réputation d'un lieu où cohabitent aussi bien de véritables histoires d'amour que des situations bien plus troubles, et les récits réunis ici reflètent exactement cette double face. On y trouve des marins et des voyageurs de passage ayant rencontré quelqu'un de spécial dans un bar de la ville, mais aussi des récits de personnes ayant dû apprendre, parfois à leurs dépens, à distinguer un intérêt sincère de quelqu'un qui ne cherche qu'argent ou visa.
Un Britannique de 35 ans, tout juste sorti d'une rupture dévastatrice, raconte son premier voyage en Thaïlande avec deux amis tous deux prénommés Paul, un record de Jenga, un défi de piments presque fatal, et une relation avec une fille appelée A qui s'est terminée de la pire des façons.
Un Australien de 55 ans raconte comment, après avoir quitté une relation à Hua Hin de mauvaise humeur, il est entré dans le bar le plus quelconque de la ville et y a rencontré la femme qu'il épouserait des années plus tard à Perth, après un refus de visa pour une raison insolite.
Un Allemand de Francfort raconte comment, lors de son quatrième voyage à Pattaya, il a passé 27 jours avec Siri, une hôtesse de bar de 28 ans, jusqu'à la voir main dans la main avec un autre homme, lui faisant signe de ne pas parler. Un dernier message d'adieu n'a pas changé grand-chose.
Un Belge de 35 ans envoyé à Pattaya pour le travail a rencontré Nong, une femme qui travaillait dans un bar pour subvenir aux besoins de sa sœur. Après un an de visites et d'appels vidéo, ils ont obtenu un visa et elle a déménagé en Belgique. Six mois plus tard, malgré les doutes de la famille, la relation fonctionne toujours.
Un Danois de 46 ans a rencontré Bun, une traductrice thaïlandaise de 26 ans, et ils se sont parlé chaque jour pendant sept mois avant de se rencontrer en personne. Ils ont passé un mois ensemble entre Bangkok et Pattaya sans aucun signal d'alarme. Des semaines après son retour, elle a disparu, et des photos de pré-mariage sur Facebook furent le dernier indice.
Après avoir vu de nombreuses arnaques de bar en Thaïlande, un Suédois a été présenté en ligne à une femme de l'Isaan cherchant quelque chose de sérieux. Des mois d'appels quotidiens et une visite à sa famille plus tard, la relation n'a jamais vraiment abouti. Ni l'histoire d'amour espérée, ni une arnaque.
Un Gallois de 43 ans est retourné en Thaïlande pour des vacances tranquilles entre Bangkok et Pattaya. Il a fini par rencontrer, presque par hasard, une Thaïlandaise de 47 ans dont les enfants vivent en Écosse. Il prévoit désormais de conduire jusqu'à Édimbourg pour la voir et peut-être s'y installer avec elle.
Au réveillon 2023, un Néerlandais de 44 ans a passé toute la journée avec une entraîneuse de bar à Pattaya, payant repas, billard et bières dans un beer bar de la Soi 7. Une demi-heure avant minuit, son soi-disant petit ami canadien est arrivé. Des mois plus tard, il a découvert que le même scénario se répétait avec d'autres étrangers.
Un divorce m'a envoyé à Pattaya en vacances avec mon frère. J'y ai rencontré Nat, mère célibataire ayant perdu son compagnon avant la naissance de sa fille. Je suis tombé amoureux, j'ai commencé à faire des livraisons à vélo la nuit pour la soutenir, puis je l'ai demandée en mariage à l'aéroport de Bangkok. Nous sommes mariés depuis quatre ans à Londres.
À 52 ans, j'ai pris l'avion pour la Thaïlande afin de rencontrer en personne Chompoo, ma petite amie de Messenger, plus méfiant qu'enthousiaste. Entre demandes d'argent, bracelet en or et facture détaillée pour être venue me chercher à l'aéroport, j'ai failli réserver un vol retour vers Auckland. Un test tout simple, lui demander de me rendre mon argent, a tout changé.