Pattaya è una città costiera vicino a Bangkok, conosciuta soprattutto per la vita notturna e come meta molto popolare tra turisti e pensionati stranieri. Ha la fama di un luogo dove convivono sia storie d'amore autentiche sia situazioni molto più torbide, e le storie qui raccolte riflettono esattamente questa doppia faccia. Ci sono marinai e viaggiatori di passaggio che hanno conosciuto qualcuno di speciale in un bar della città, ma anche racconti di persone che hanno dovuto imparare, a volte a proprie spese, a distinguere l'interesse genuino da chi cerca solo denaro o un visto.
Un britannico di 35 anni, appena uscito da una rottura devastante, racconta il suo primo viaggio in Thailandia con due amici entrambi chiamati Paul, un record di Jenga, una sfida ai peperoncini quasi fatale, e una relazione con una ragazza chiamata A finita nel peggiore dei modi.
Un australiano di 55 anni racconta come, dopo essere uscito arrabbiato da una relazione a Hua Hin, sia entrato nel bar dall'aspetto più noioso della città e abbia conosciuto la donna che avrebbe sposato anni dopo a Perth, dopo un rifiuto del visto per un motivo insolito.
Un tedesco di Francoforte racconta come, al suo quarto viaggio a Pattaya, abbia passato 27 giorni con Siri, una ragazza di bar di 28 anni, finché non la vide mano nella mano con un altro uomo che le fece cenno di non parlare. Un ultimo messaggio d'addio cambiò poco.
Un belga di 35 anni mandato a Pattaya per lavoro ha conosciuto Nong, una donna che lavorava in un bar per mantenere la sorella. Dopo un anno di visite e videochiamate, hanno sistemato un visto e lei si è trasferita in Belgio. Sei mesi dopo, nonostante i dubbi della famiglia, la relazione funziona ancora.
Un danese di 46 anni ha conosciuto Bun, una traduttrice tailandese di 26 anni, e hanno parlato ogni giorno per sette mesi prima di incontrarsi di persona. Hanno passato un mese insieme tra Bangkok e Pattaya senza alcun segnale d'allarme. Settimane dopo il suo ritorno a casa, lei è scomparsa, e le foto del pre-matrimonio su Facebook sono state l'ultimo indizio.
Dopo aver visto diverse truffe da bar in Thailandia, uno svedese è stato presentato online a una donna dell'Isaan in cerca di qualcosa di serio. Mesi di chiamate quotidiane e una visita alla sua famiglia dopo, la relazione non è mai davvero decollata. Non è stata la storia d'amore sperata, ma nemmeno una truffa.
Un gallese di 43 anni è tornato in Thailandia in cerca di vacanze tranquille tra Bangkok e Pattaya. Ha finito per conoscere, quasi per caso, una tailandese di 47 anni con figli in Scozia. Ora progetta di guidare fino a Edimburgo per vederla e forse trasferirsi lì con lei.
A Capodanno 2023, un olandese di 44 anni ha passato l'intera giornata con una ragazza di bar a Pattaya, pagando cibo, biliardo e birre in un beer bar sulla Soi 7. Mezz'ora prima di mezzanotte è arrivato il presunto ragazzo canadese. Mesi dopo ha scoperto che lo stesso schema si ripeteva con altri stranieri.
Un divorzio mi ha portato a Pattaya in vacanza con mio fratello. Lì ho conosciuto Nat, madre single che aveva perso il compagno prima che nascesse la figlia. Mi sono innamorato, ho iniziato a fare consegne in bicicletta di notte per sostenerla, e mesi dopo le ho chiesto di sposarmi all'aeroporto di Bangkok. Oggi siamo sposati da quattro anni a Londra.
A 52 anni sono volato in Thailandia per conoscere di persona Chompoo, la mia fidanzata di Messenger, più diffidente che entusiasta. Tra richieste di denaro, un braccialetto d'oro e un conto dettagliato per essere venuta a prendermi all'aeroporto, ho quasi prenotato un volo di ritorno per Auckland. Un test semplice, chiederle indietro i soldi, ha cambiato tutto ciò che pensavo di lei.