Un Autrichien de 54 ans voyageait seul en Thaïlande depuis des années quand il a rencontré Aom, une femme enceinte, sans aucune attente entre eux. Des mois plus tard, elle lui a demandé 60 000 bahts pour l'hôpital de sa mère. Au lieu d'envoyer l'argent, il s'est envolé pour Kanchanaburi afin de vérifier sur place.
Un Gallois de 43 ans est retourné en Thaïlande pour des vacances tranquilles entre Bangkok et Pattaya. Il a fini par rencontrer, presque par hasard, une Thaïlandaise de 47 ans dont les enfants vivent en Écosse. Il prévoit désormais de conduire jusqu'à Édimbourg pour la voir et peut-être s'y installer avec elle.
Au réveillon 2023, un Néerlandais de 44 ans a passé toute la journée avec une entraîneuse de bar à Pattaya, payant repas, billard et bières dans un beer bar de la Soi 7. Une demi-heure avant minuit, son soi-disant petit ami canadien est arrivé. Des mois plus tard, il a découvert que le même scénario se répétait avec d'autres étrangers.
En 2009, à 30 ans et sans travail après la crise, un plâtrier anglais du Nottinghamshire a atterri à Bangkok en route vers l'Australie. Une serveuse de 24 ans, un mois d'îles en îles et des années de vols pas chers plus tard, il a fini par vivre à Phuket : d'abord dans son agence de voyages, puis à la tête d'un bar sur Bangla Road. Jamais de permis de travail.
Avant un voyage à Bangkok, j'ai retrouvé une femme rencontrée sur une application de rencontres. Elle a dit que c'était son anniversaire et m'a emmené dans son restaurant préféré. L'addition est arrivée sans détail : 6 000 bahts. Quand j'ai demandé le détail, elle s'est levée et a disparu. La vraie addition, venue de la cuisine, était deux fois moins élevée.
Un divorce m'a envoyé à Pattaya en vacances avec mon frère. J'y ai rencontré Nat, mère célibataire ayant perdu son compagnon avant la naissance de sa fille. Je suis tombé amoureux, j'ai commencé à faire des livraisons à vélo la nuit pour la soutenir, puis je l'ai demandée en mariage à l'aéroport de Bangkok. Nous sommes mariés depuis quatre ans à Londres.
Graham, Écossais de 51 ans, est arrivé en Thaïlande pour la première fois à 32 ans, en vacances après une longue rupture. Dans les bars de Koh Samui, il a rencontré Dao, celle qu'il épouserait plus tard. Dix-neuf ans, un mariage thaïlandais et une maison construite en Isaan plus tard, il vit entouré de sa famille et ne changerait rien.
Conor, Irlandais de 44 ans, a passé des mois en visio avec Ning, Thaïlandaise de 26 ans originaire de Samut Sakhon, avant de la rencontrer en personne. Leur relation a survécu à une alerte de grossesse et à un aveu qu'il cachait depuis le début : il était marié et père de trois enfants. Ce qu'il a découvert sur elle ensuite a tout changé.
J'avais 60 ans quand Kop, de 37 ans ma cadette, m'a emmené au mariage de sa cousine dans un village de l'Isaan. J'ai rencontré ses parents, dormi loin d'elle par respect des règles familiales, et assisté à un mariage thaïlandais traditionnel, dot comprise, en me sentant, quelques heures durant, membre d'une famille que je connaissais à peine.
À 52 ans, j'ai pris l'avion pour la Thaïlande afin de rencontrer en personne Chompoo, ma petite amie de Messenger, plus méfiant qu'enthousiaste. Entre demandes d'argent, bracelet en or et facture détaillée pour être venue me chercher à l'aéroport, j'ai failli réserver un vol retour vers Auckland. Un test tout simple, lui demander de me rendre mon argent, a tout changé.
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