Isaan es la región del noreste de Tailandia, una de las zonas más rurales y agrícolas del país, y el lugar de origen de muchas de las mujeres tailandesas que aparecen en estas historias, aunque hayan terminado viviendo en Bangkok, Chiang Mai o Pattaya. Es una región históricamente más pobre que el centro del país, lo que explica por qué muchas familias dependen del dinero que envían las hijas o esposas que se casaron con un extranjero. Entender Isaan ayuda a entender el contexto real detrás de decisiones que, vistas desde fuera, a veces se juzgan sin conocer toda la historia: desde la dote hasta la presión económica familiar.
Tenía 60 años cuando Kop, 37 años más joven que yo, me llevó a la boda de su prima en un pueblo de Isaan. Conocí a sus padres, dormí separado de ella por respeto a las normas de la familia y viví una boda tailandesa tradicional, dote incluida, sintiéndome, durante unas horas, parte de una familia que apenas conocía.
A los 39 años, un viajero australiano habitual de Tailandia conoció a una chica jugando al billar en un bar de Pattaya. Diez días perfectos, un torneo de golf en Indonesia, visitas a la familia en Isaan. Todo bien hasta que seis meses de distancia por trabajo destaparon que el novio escocés que ella decía haber dejado nunca se había ido.
Un británico de 41 años pasó en dos semanas de un ligue en Soi 4 a hablar de dote y reformas de casa. Estuvo a punto de enviar 400.000 baht. No lo hizo.